Zájazdový autobus, ktorý sa vracal z Niagarských vodopádov do New Yorku, sa v piatok (22.8) ocitol v tragickej situácii na diaľnici Interstate 90. Na palube sa nachádzalo 54 cestujúcich a nehoda sa odohrala neďaleko mesta Pembroke, približne štyridsať kilometrov od Buffala.
Podľa dostupných informácií si havária vyžiadala päť mŕtvych a desiatky zranených. Autobus sa prevrátil po tom, čo nad ním vodič pravdepodobne stratil kontrolu.
Prudký náraz spôsobil, že viacerí cestujúci boli vymrštení cez rozbité okná priamo na vozovku, pričom medzi nimi sa nachádzali aj deti, informuje portál New Sky.
K nešťastiu došlo vo chvíli, keď vozidlo smerovalo na východ. Po prejdení do stredového pásu skončilo v priekope na pravej strane cesty. Cestujúci pochádzali prevažne z Indie, Číny a Filipín.
Vodič kolíziu prežil a hoci utrpel šok, spolupracuje s políciou pri objasňovaní príčin nehody. Vyšetrovatelia už majú základnú predstavu o tom, ako došlo k strate kontroly, podrobnosti však zatiaľ nezverejnili.
Na následnej tlačovej konferencii major štátnej polície Andre Ray vysvetlil, že vodič sa počas jazdy nechal rozptýliť, stratil kontrolu nad autobusom a pri pokuse o prudkú korekciu vybočil na pravé rameno cesty, kde sa vozidlo prevrátilo. Na mieste bolo potvrdených päť mŕtvych dospelých. Cestujúci mali vo veku od jedného roka až po 74 rokov, čo len zvýrazňuje rozsah tragédie.
Predbežné vyšetrovanie vylúčilo technickú poruchu aj zlyhanie vodiča v dôsledku alkoholu či iných látok. Samotný vodič haváriu prežil a aktívne spolupracuje s políciou. K piatkovému večeru proti nemu nebolo vznesené žiadne obvinenie.
Na mieste zasahovala letecká záchranná služba Mercy Flight, ktorá vyslala šesť vrtuľníkov a to polovicu z vlastnej letky a polovicu z partnerských služieb. Zranených bolo viac než štyridsať, pričom mnohí utrpeli vážne poranenia hlavy či zlomeniny končatín. Časť z nich musela byť hospitalizovaná vo viacerých nemocniciach. V Erie County Medical Center v Buffale podstúpili dvaja pacienti operáciu a podľa lekárov sa očakáva ich zotavenie. Autobus po nehode zostal ťažko poškodený.
Predbežné zistenia naznačujú, že veľká časť cestujúcich nemala zapnuté bezpečnostné pásy, čo mohlo prispieť k vysokému počtu ľudí vymrštených z vozidla.
Diaľnica musela byť po nehode uzavretá v oboch smeroch, čo viedlo k rozsiahlym dopravným kolónam práve v čase, keď sa začínal jeden z posledných víkendov letnej dovolenkovej sezóny.
Niagarské vodopády, ležiace priamo na hranici medzi Spojenými štátmi a Kanadou, patria medzi najvyhľadávanejšie turistické miesta severoamerického kontinentu. Podľa oficiálnych údajov navštívi štátny park Niagara Falls každoročne vyše deväť miliónov ľudí, čo podčiarkuje jeho výnimočný význam v rámci cestovného ruchu. Cesty v oblasti sa práve začínajú znovu otvárať a úrady žiadajú vodičov so záznamami z palubných kamier, ktoré by im pomohli pri vyšetrovaní.
Táto tragédia pripomenula aj ďalšie podobné prípady z amerických ciest. V júli 2022 si v štáte Montana vyžiadala životy šiestich ľudí, vrátane dvoch detí, hromadná nehoda 21 vozidiel, ktorú spôsobila prachová búrka. Aj vtedy k zrážke došlo na diaľnici Interstate 90, hlavnej spojnici Montany so západným pobrežím. V súvislosti s bezpečnosťou cestnej dopravy zaviedol štát New York od novembra 2016 povinnosť používať bezpečnostné pásy v zájazdových autobusoch, ktoré boli vyrobené po tomto dátume. Nie je však zatiaľ jasné, do ktorej kategórie patril autobus havarovaný pri Pembroke. Úrady preto budú musieť preveriť aj tento detail, aby určili, či cestujúci mali povinnosť byť pripútaní.
