V našej slnečnej sústave sa objavili objekty, ktoré sa od tradičných asteroidov a komét líšia neobyčajným spôsobom. Tieto neznáme vesmírne telesá, ktoré sa nazývajú „temné kométy“, vyvolávajú obavy, ale aj zaujímavé teórie o pôvode vody na Zemi. Hoci ich charakteristiky stále zostávajú záhadou, japonská vesmírna misia sa chystá odhaliť ich tajomstvá.
Objekty, ktoré vedci pomenovali „temné kométy“, sú zmesou asteroidov a komét. Tento hybridný typ vesmírneho telesa sa začal objavovať v roku 2016, keď astronómovia narazili na objekt, ktorý sa správal ako kométa, no nemal žiadne charakteristické znaky typické pre kométy. Tento objekt vykazoval neobvyklé pohyby, ktoré nenasvedčovali iba gravitácii, ale akémusi neviditeľnému vplyvu. Píše o tom BBC.
Napriek tomu, že tento objekt nevyfukoval žiadny viditeľný prach alebo ľad – čo je typické pre kométy, keď sa približujú k Slnku – zrazu menil svoju trajektóriu. Tento druh „negravitačnej akcelerácie“ je vlastný kométam, kde sa uvoľňuje plyn a prach z otepľujúceho sa ľadu. Ale v prípade týchto temných komét nič z toho nebolo viditeľné.
Záhadný pohyb
Astronómovia sa stále snažia pochopiť, čo spôsobuje tento nezvyčajný pohyb. Temné kométy sa pohybujú rýchlejšie než by naznačovalo teplo alebo rotácia. Podľa vedcov je však ich akcelerácia oveľa silnejšia než účinky známe ako Yarkovského efekt (ktorý spôsobuje zrýchlenie objektov v dôsledku rýchlej rotácie a uvoľnenia tepla).
Ako jediné vysvetlenie sa zatiaľ javí, že temné kométy môžu byť asteroidmi, ktoré obsahujú zamrznutú vodu pod svojím povrchom, a to sa mohlo uvoľniť po ich roztrhnutí alebo náraze.
Prvý interstelárny objekt s podozrivým správaním
O niečo neskôr v roku 2017 astronómovia objavili ďalší podivný objekt, ktorý nazvali „Oumuamua“. Tento cigaretový tvar so sklonom k rotácii sa pohyboval spôsobom podobným temným kométam a nakoniec bol klasifikovaný ako prvý známy interstelárny objekt. Správal sa podobne ako temné kométy, ktoré boli následne objavené v našej slnečnej sústave.
A v roku 2023 tím vedcov pod vedením Darryla Seligmana z Michiganskej štátnej univerzity oznámil objav šiestich podobných objektov, ktoré sa nachádzali na obežnej dráhe okolo Slnka. Boli to temné kométy, ale bez viditeľných chvostov, ktoré sa neustále zrýchľovali.
V roku 2020 sa japonská vesmírna sonda Hayabusa2 vrátila z misie, počas ktorej získala vzorky z asteroidu Ryugu. Vďaka tomu sa podarilo získať cenné informácie o pôvode vody na Zemi. Sonda mala ešte palivo a tak sa rozhodla pokračovať vo výskume na asteroide 1998 KY26, ktorý bol neskôr identifikovaný ako temná kométa.
Táto náhoda by mohla poskytnúť odpovede, ktoré astronómovia hľadajú už roky. Hayabusa2 dorazí k asteroidu 1998 KY26 v roku 2031. Tento objekt je malý, meria len 30 metrov v priemere, no jeho výskum by mohol byť kľúčový pri pochopení správania temných komét. Sonda plánuje zachytiť obrázky a analyzovať akékoľvek známky „kometárneho výbuchu“, ktorý môže spôsobiť urýchlenie jeho pohybu.
Kľúč k vzniku vody na Zemi?
Temné kométy môžu byť odpoveďou na jednu z najväčších záhad – ako sa na Zem dostala voda. Ak sa tieto objekty naozaj skladajú z kameňa a ľadu, možno sa podieľali na zavedení vody na našu planétu v dávnej minulosti. Tento scenár by sa hodil do známej teórie, podľa ktorej asteroidy alebo kométy bombardovali Zem v jej raných fázach vývoja a priniesli so sebou vodu.
„Ak sa ukáže, že tieto objekty obsahujú vodu, môže to byť kľúčový nález v pochopení, ako sa voda dostala na našu planétu,“ hovorí Seligman.
Hrozba z vesmíru
Rovnaké objekty, ktoré môžu byť zodpovedné za vznik vody na Zemi, môžu byť aj potenciálnou hrozbou. Temné kométy sú nevyspytateľné a ich pohyb je ťažké predvídať. Ak sa niektorý z týchto objektov dostane do kolízie s našou planétou, môže to mať katastrofálne následky. Preto je dôležité pokračovať vo výskume a uistiť sa, že budeme schopní včas zistiť, čo sa s týmito objektmi deje.
