Záhady nášho vesmíru sa opäť prehlbujú. Medzihviezdny objekt 3I/ATLAS, ktorý sa práve rúti našou slnečnou sústavou, si vedci nevedia vysvetliť. Najnovšie pozorovania odhalili, že z tohto tajomného telesa vyrastá akýsi „chvost“ alebo výbežok, ktorý však nesmeruje preč od Slnka, ako by mal, ale mieri priamo k nemu.
Medzihviezdny pútnik 3I/ATLAS neprestáva fascinovať astronómov. Čím viac sa o ňom dozvedáme, tým viac otázok sa vynára. Všeobecne sa predpokladá, že ide o ľadovú kométu, ktorá k nám pricestovala z hlbokého vesmíru, no jej správanie sa vymyká bežným poučkám. A najnovší objav túto záhadu len prehlbuje. Píše o tom aj portál Furutism.
Čo presne vedci spozorovali?
Tú najväčšiu anomáliu odhalil teleskop Keck II na Havaji ešte v auguste. V tom čase sa objekt nachádzal približne 2,5-krát ďalej od Slnka ako naša planéta. Pozorovania ukázali niečo, čo tam nemalo byť. Harvardský astronóm Avi Loeb to minulý týždeň vo svojom blogu opísal ako „dôkaz o mätúcom výbežku proti-chvosta v smere k Slnku.“ Tím astronómov v nedávnej, zatiaľ nerecenzovanej štúdii, využil tieto dáta a potvrdil nielen predtým hlásené úniky kyanidu a niklu, ale aj to, že sú emitované v oboch smeroch – v smere Slnka aj proti nemu. Podľa Loeba to ponúka „jasný dôkaz o proti-chvoste.“
Čo je však na celej situácii najviac zarážajúce, je absencia toho, čo by sme čakali. „Obraz 3I/ATLAS v bielom svetle nevykazuje dôkazy o známom kometárnom chvoste, aký by sa očakával od prachu, ktorý rozptyľuje slnečné svetlo a je tlačený preč od Slnka tlakom slnečného žiarenia,“ dodal Loeb. Tento objekt sa jednoducho nespráva ako učebnicová kométa.
Je to len ilúzia, alebo sa tam deje niečo viac?
Samozrejme, existujú aj prirodzené procesy, ktoré by tento jav mohli vysvetliť. Ako píše portál IFLScience, jednou z možností je, že ide o obyčajný optický klam. Z relatívnej polohy Zeme vo vesmíre sa môže široký chvost kométy vejárovito rozprestrieť spoza nej a vytvoriť tak ilúziu, že jej chvosty rastú na obe strany.
Druhé vysvetlenie je fyzikálne. Je možné, že väčšie zrná prachu na strane obrátenej k Slnku sú jednoducho príliš ťažké a odolávajú tlaku slnečného vetra, ktorý by ich mal odtlačiť preč.
Záhadu môže vysvetliť rotujúce jadro
Planetárny astronóm Michael Busch z Kalifornskej univerzity v Los Angeles ponúkol na sieti Bluesky ďalší pohľad. Za všetkým môže byť rýchlo rotujúce jadro kométy, ktoré je tvorené sublimujúcim ľadom. Toto jadro by mohlo uvoľňovať veľké kusy úlomkov v oboch smeroch pozdĺž svojej obežnej dráhy. Tým by sa vytvoril nielen bežný chvost, ale aj zdanlivý „proti-chvost“ smerujúci k Slnku.
Busch to spresnil: „Nezáleží na tom, z ktorej strany [úlomok] začína.“ Kým malý prach a plyn sú odtláčané slnečným vetrom, situácia je iná pri väčších kusoch. „Ale väčšie kusy vyvrhnutého materiálu sa rozprestierajú pozdĺž obežnej dráhy; pred jadrom aj za ním.“
Podobné správanie už vedci v minulosti identifikovali, keď iné kométy s „proti-chvostom“ naznačovali „pomalé vyvrhovanie relatívne veľkých prachových častíc prevažne zo slnkom osvetlenej hemisféry.“
Loeb zostáva skeptický a pýta sa na anomáliu
Pre Aviho Loeba však tento „proti-chvost“ zostáva anomáliou, ktorá vyvoláva nepríjemné otázky. Vo svojom neskoršom blogovom príspevku položil dve: „Aká je povaha proti-chvosta? Prečo experti na kométy ignorujú túto anomáliu a zároveň trvajú na tom, že 3I/ATLAS je obyčajná kométa?“
Loeb, známy svojimi teóriami o mimozemských technológiách (ako pri objekte ‚Oumuamua), má vlastnú stupnicu. Na tejto „Loebovej škále“, ktorá meria pravdepodobnosť, že medzihviezdny objekt je mimozemská technológia, zaradil 3I/ATLAS na stupeň štyri z desiatich. Tvrdí, že toto číslo znamená, že objekt má „narastajúce anomálne charakteristiky.“
Sonda Juno dostane šancu sa pozrieť
Našťastie, 3I/ATLAS nám ešte definitívne nezmizne z dohľadu. Skôr než navždy opustí našu slnečnú sústavu, poskytne nám ešte niekoľko príležitostí na štúdium. Očakáva sa, že už budúci mesiac sa priblíži k Jupiteru. To dáva šancu sonde Juno od NASA a sonde Juice od Európskej vesmírnej agentúry (ESA), aby si ho aspoň na chvíľu letmo pozreli a možno vniesli do celej záhady viac svetla.
