Životný príbeh Apolinara Paniaguu je chladným svedectvom o pominuteľnosti slávy a krutej realite, ktorá môže postihnúť aj bývalých národných hrdinov. Deväťdesiatročný niekdajší paraguajský futbalový reprezentant (roky 1975–1977), ktorý ešte v roku 1972 slávil titul majstra Kolumbie, dnes nepozná teplo domova. Miesto trávnikov, na ktorých kedysi predvádzal svoju povestnú techniku, sú jeho domovom ulice a parkové lavičky v rodnom meste Yaguaron.
Apolinar Paniagua bol počas svojej aktívnej kariéry známy svojou neutíchajúcou bojovnosťou a mimoriadnou futbalovou zručnosťou. Reprezentoval Paraguaj v 18 zápasoch a jeho stopa viedla cez kluby v Čile, Kolumbii (kde získal titul s Millonarios), Mexiku a Ekvádore. Avšak sláva, ktorú mu priniesli medzinárodné štadióny, už dávno vybledla. Dnes je to, žiaľ, iný boj – každodenný boj o prežitie.
Podľa miestnych obyvateľov, ktorí si na jeho športové majstrovstvo dodnes spomínajú, je Paniagua už niekoľko rokov bez domova. Jeho jediným zdrojom príjmu je často zber plastových fliaš, ktoré mu majú pomôcť zarobiť si na základné živobytie.
Svedectvo, ktoré trhá srdce
Hoci ho svet (a predovšetkým médiá) z veľkej časti opustil, pamätníci z jeho rodiska ho stále spoznávajú. Práve ich súcit a pomoc ho držia nad vodou. Jeden z obyvateľov Yaguaronu, ktorého dojala bolesť futbalovej legendy, sa podelil o svoje pocity po stretnutí s Paniaguom na ulici: „Hneď som vedel, o koho ide. Bol našou pýchou, skutočný bojovník na futbalovom trávniku. Teraz na neho svet zabudol. Priniesol som mu jedlo a deku. Nemohol som sa len tak nečinne prizerať, ako taký človek chradne,“ uviedol citovaný obyvateľ mesta Yaguaron.
Svedok ďalej opísal, aká je Paniaguova situácia zúfalá a akými prostriedkami sa snaží získať peniaze aspoň na základné potreby. „Povedal mi, že niekedy zbiera plastové fľaše, aby si mohol kúpiť chlieb,“ dodal svedok.
Rodinná tragédia a šokujúci kontrast
Najviac šokujúce na osude 79-ročného bývalého reprezentanta je však fatálne zlyhanie jeho najbližšej rodiny. Apolinar Paniagua bol opustený vlastnými deťmi, ktoré s ním už roky odmietajú akúkoľvek komunikáciu či kontakt. Tento fakt je v ostrom kontraste s ich vlastným životným štandardom. Podľa neoficiálnych informácií z mesta Yaguaron, kde deti stále žijú, si potomkovia bývalého futbalistu užívajú luxusné apartmány, zatiaľ čo ich otec prespáva na verejných lavičkách.
Hoci dôvody tohto hlbokého odcudzenia nie sú verejné známe, vo verejnosti kolujú rôzne špekulácie. Niektorí miestni obyvatelia naznačujú, že za rozpadom rodinných väzieb by mohol byť sám Paniagua, iní predpokladajú, že ide o roky hromadené nedorozumenia. Nech už je pravda akákoľvek, výsledok je srdcervúci – národný hrdina opustený svojou rodinou.
Bývalý majster Kolumbie dnes tak závisí výhradne na láskavosti a deke, ktorú mu v chladných nociach prinesú neznámi ľudia. Hoci si spomenie na svoju kariéru v Kolumbii, Mexiku či Ekvádore, jeho každodenná realita je krutou pripomienkou toho, že ľudská pamiatka, a bohužiaľ, ani tá rodinná, nemusí pretrvať večne.
