Návrat slovenskej lyžiarskej kráľovnej Petry Vlhovej na olympijské svahy neprebehol podľa predstáv fanúšikov ani samotnej pretekárky. V úvodnom kole slalomu v Cortine d’Ampezzo sa obhajkyňa zlata z Pekingu na trati viditeľne trápila a do cieľa prišla s mankom, ktoré by za normálnych okolností znamenalo koniec nádejí. Šťastena sa však tentoraz postavila na stranu Slovenky – o povestný vlások sa udržala v elitnej tridsiatke, čo jej do druhého kola dáva do rúk unikátnu zbraň.
Trať v Cortine d’Ampezzo ukázala svoju odvrátenú tvár. Petra Vlhová od prvých bránok nenašla potrebný rytmus, jej jazda pôsobila nezvyčajne opatrne a chyby v strmších pasážach ju stáli drahocenné sekundy. Kým jej najväčšia rivalka Mikaela Shiffrinová preletela cieľom v čase 47,13 s, Petra stratila priepastných +2,86 sekundy. V obrovskej konkurencii 95 pretekárok to stačilo len na delené 29. miesto, o ktoré sa delí s Nórkou Westhoffovou.
Bitka o „čistý ľad“ vyhratá o milimetre
Hoci strata takmer troch sekúnd na líderku znie v slalome hrozivo, olympijská matematika hrá v prospech Petry. Tým, že sa udržala na 29. priečke (zachránilo ju len sedem stotín sekundy), splnila základnú podmienku pre výhodný štart v druhom kole.
„Dnes to nebola tá Petra, na ktorú sme zvyknutí, ale šport vie byť nevyspytateľný. To, že sa udržala v tridsiatke, je v tejto chvíli jej jediné, ale o to dôležitejšie víťazstvo,“ zhodli sa odborníci v cieľovom priestore. Slovenský tábor v Cortine však nesmutní len kvôli Vlhovej – mladá nádej Katarína Šrobová, žiaľ, svoju olympijskú jazdu nedokončila a po chybe vypadla už v prvej časti trate.
Totálny útok zozadu: Prečo má Vlhová výhodu?
Pravidlo o obrátenom poradí prvej tridsiatky do druhého kola je presne to, čo môže slovenskú hviezdu vrátiť do hry. Petra Vlhová vyštartuje do rozhodujúcej jazdy ako druhá v poradí.
- Nerozbitá trať: Pôjde na takmer dokonale hladkom a tvrdom povrchu, ktorý ešte nebude poznačený ryhami od ostatných pretekárok.
- Možnosť riskovať: S ničím nerušenou stopou môže Petra „pustiť lyže“ a riskovať na hranici možností, zatiaľ čo prvá päťka po prvom kole sa bude musieť v závere dňa pasovať s rozbitým a náročným terénom.
- Psychologický tlak: Ak Petra predvedie svoje maximum a usadí sa v kresle pre vedúcu pretekárku s výborným časom, vytvorí obrovský tlak na súperky, ktoré pôjdu po nej.
Hoci je útok na medailu pri takmer trojsekundovom manku skôr v rovine snov, posun o desať či pätnásť priečok nahor je na čistej trati viac než reálny. Vlhová už v minulosti dokázala, že vie v druhých kolách čarovať – a v Cortine bude čary potrebovať viac než kedykoľvek predtým.
