Futbal nie je len o góloch a trofejách. Niekedy ukáže, ako veľmi môže bolieť strata jedného z vlastných.
Pred nedeľným prípravným zápasom proti Prestonu sa tréner Liverpoolu Arne Slot otvorene a s obrovským rešpektom vyjadril k smrti svojho zverenca Dioga Jotu. Portugalský útočník, ktorý zomrel tragicky vo veku 28 rokov, zanechal v kabíne „The Reds“ hlbokú stopu. „Vždy ho budeme nosiť so sebou v našich srdciach a myšlienkach. Kamkoľvek pôjdeme. Vyradenie jeho dresu je vec, ktorú sme mohli, mali a museli urobiť,“ povedal Slot podľa agentúry DPA. Liverpool vyradí z obehu dres s číslom 20 – číslom, ktoré Jotu sprevádzalo v najkrajších chvíľach jeho kariéry.
Zápas v Prestone bol prvý od momentu, keď svet zasiahla správa o tragédii. Fanúšikovia nosili kvety, zapaľovali sviečky pred štadiónom Anfield a vzdávali hold nielen Diogovi, ale aj jeho mladšiemu bratovi Andreovi, ktorý zahynul spolu s ním. Medzi smútiacimi boli aj hráči a tréner Slot.
Liverpoolský klub mal pred výkopom pripravený dôstojný ceremoniál. Na trávniku zaznela hymna „You’ll Never Walk Alone“, ktorá tentoraz znela silnejšie než kedykoľvek predtým. Preston ako súper položil veniec a spoločne s fanúšikmi držali minútu ticha. Futbal išiel bokom. Všetci mysleli len na jediné meno – Diogo Jota. Arne Slot priznal, že nebolo jednoduché vrátiť sa späť do futbalovej reality: „Nič sa nezdá byť dôležité, ak si spomenieme na to, čo sa stalo. Ale či chceme alebo nie, sme futbalový klub a musíme trénovať a znova hrať,“ uviedol tréner.
Svadba, tri deti… a život, ktorý sa skončil priskoro
Tragédia zasiahla Jotu len dva týždne po tom, čo si povedal „áno“ so svojou dlhoročnou partnerkou Rute Cardosovou. Svadba v Porte bola oslavou lásky a rodiny. Spolu vychovávali tri deti. Len o pár dní neskôr ich životy navždy zmenila autonehoda v provincii Zamora na západe Španielska. Diogo a jeho brat Andre v osudný štvrtok 3. júla zahynuli.
Na futbalovom ihrisku už Jotu neuvidíme, ale jeho príbeh a odkaz budú v Liverpoole žiť ďalej. V hlavách fanúšikov, v srdciach spoluhráčov a v legendárnej hymne, ktorá znie, keď ide o viac ako len šport.
