Biely dom sa v budúcom roku stane dejiskom historickej udalosti: Ultimate Fighting Championship (UFC) tu po prvýkrát usporiada zápas ako súčasť osláv Dňa nezávislosti Spojených štátov pri príležitosti 250. výročia založenia krajiny.
Oznámil to šéf UFC Dana White, ktorý si udržuje dlhoročné priateľstvo s bývalým prezidentom Donaldom Trumpom. Ich vzťah siaha do začiatkov UFC, keď Trump hostil niektoré z prvých turnajov vo svojich podnikateľských objektoch. Informuje portál BBC.
„Určite sa to uskutoční,“ uviedol White v rozhovore pre CBS Mornings.
Šéf UFC plánuje koncom mesiaca stretnutie s prezidentom a jeho dcérou Ivankou, aby doladili posledné detaily podujatia. Úradníci Bieleho domu pre BBC potvrdili, že podujatie sa skutočne pripravuje.
Ide o historický moment – UFC sa nikdy predtým neuskutočnilo priamo na pôde Bieleho domu. Miesto presného konania zápasu zatiaľ nie je oficiálne stanovené. Štandardne UFC zápasy priťahujú desaťtisíce fanúšikov a konajú sa vo veľkých arénach, pričom stredobodom je charakteristická osemuholníková klietka – oktagon.
White uviedol, že Trump ho oslovil so špecifickou požiadavkou: „Keď mi zavolal a spýtal sa ma na podujatie, povedal: ‚Chcem, aby Ivanka stála v strede diania.‘“ Následne Ivanka sama nadviazala kontakt s Whiteom, aby spoločne prebrali možnosti a navrhli vizualizácie priestoru.
Trump už koncom minulého mesiaca v Iowe naznačil možnosť usporiadania zápasu na pôde Bieleho domu. Uviedol, že na prípravu klietky by bolo k dispozícii dostatok priestoru a podujatie by mohlo prilákať až 25 000 divákov.
„Budeme mať UFC zápas, predstavte si to, na pôde Bieleho domu,“ povedal Trump počas osláv 4. júla. Podujatie podľa neho odštartuje celoročné oslavy 250. výročia založenia krajiny a špeciálne akcie sa budú konať aj v národných parkoch či historických lokalitách po celých USA.
Organizovanie zápasu je ďalším spôsobom, ako sa Trump snaží zanechať svoju stopu na Bielom dome. Počas druhého funkčného obdobia dal podľa vlastných slov prioritu renovácii celého komplexu – predekoroval Oválnu pracovňu zlatými prvkami, spevnil trávnik v Rózovej záhrade, postavil dva veľké stožiare a oznámil plán na výstavbu novej sály východného krídla za 200 miliónov dolárov.
Plány na zápas prišli krátko po tom, čo Paramount – vlastník CBS – oznámil sedemročný kontrakt na streamovanie UFC za 7,7 miliardy dolárov. Administratíva Trumpa zároveň schválila pozorne sledovanú fúziu medzi spoločnosťami Skydance a Paramount, pričom podmienky transakcie zahŕňali záväzky voči vláde.
Historická fúzia
Podľa portálu CNN White pomohol spoločnosť priviesť k predaju za 4 miliardy dolárov v roku 2016 a uzavrel dohody o vysielacích právach s Fox a ESPN, než prišla najbohatšia zmluva so spoločnosťou TKO Group – sedemročný kontrakt s Paramountom od roku 2026 v hodnote priemerne 1,1 miliardy dolárov ročne, pričom všetky zápasy budú dostupné na streamovacej platforme Paramount+ a vybrané číslované podujatia sa budú paralelne vysielať aj na stanici CBS.
ESPN, Amazon, Netflix a ďalší tradiční športoví vysielatelia sa zdali byť v hre o práva UFC – White predtým naznačil, že zápasy môžu byť vysielané na rôznych platformách – ale Paramount bol od začiatku vážnym kandidátom.
Dohoda Paramount a UFC prišla len niekoľko dní po tom, čo Skydance a Paramount oficiálne dokončili svoju fúziu za 8 miliárd dolárov – čím začala éra nového zábavného giganta po zložitej snahe uzavrieť transakciu. White povedal, že bol ohromený víziou Davida Ellisona, CEO Skydance, pre globálne vedenie MMA už na začiatku rokovaní a že tieto plány sa teraz môžu rozvinúť, keď Ellison pôsobí ako predseda predstavenstva a CEO Paramountu.
„Keď hovoríte o Paramount, hovoríte o Davidovi Ellisonovi. Sú to brilantní podnikatelia, veľmi ambiciózni, riskujúci,“ povedal White. „Sú presne podľa môjho gusta. S takými ľuďmi sa rád spájam v biznise.“
Zmluva v hodnote 1,1 miliardy dolárov predstavuje výrazný nárast oproti približne 550 miliónom, ktoré ESPN platila ročne za UFC. Nový domov UFC na Paramount zjednoduší ponuku pre fanúšikov – všetok obsah bude dostupný na Paramount+ namiesto rôznych poplatkov za pay-per-view.
Podujatie UFC na pôde Bieleho domu sľubuje byť nielen historickým športovým momentom, ale aj mediálne sledovanou udalosťou, ktorá spojí bojové umenia s oslavou americkej histórie.
