V južnom Texase, v oblasti pri pobreží Mexického zálivu, sa v sobotu 3. mája uskutočnilo hlasovanie, ktoré viedlo k oficiálnemu vzniku nového mesta s názvom Starbase (Hviezdna základňa). Tento krok znamená naplnenie jednej z dlhodobých ambícií Elona Muska, zakladateľa spoločnosti SpaceX, ktorá v tejto lokalite vybudovala svoj kozmodróm. Celý projekt však vyvoláva rozporuplné reakcie – kým niektorí obyvatelia ho vítajú, iní vyjadrujú vážne obavy.
Novovzniknuté mesto sa nachádza v oblasti Boca Chica, neďaleko mexickej hranice, kde rieka Rio Grande ústi do mora. Ide o územie s rozlohou približne štyri štvorcové kilometre. Informuje CNN.
Oblasť Boca Chica má aj svoju históriu, ktorá siaha hlboko do minulosti. Nachádza sa na samom cípe Texasu, kde sa rieka Rio Grande vlieva do vôd Mexického zálivu. Pôvodne tu boli prírodné mokrade, piesočné duny a pláže obklopené hustou vegetáciou. Oblasť bola známa ako ekologicky cenné územie, domov mnohých druhov vtákov a morských živočíchov, čo ju robilo obľúbenou medzi ekoturistami a milovníkmi prírody.
V druhej polovici 20. storočia sa síce objavili snahy o urbanizáciu a vybudovanie prímorského letoviska, no väčšina z nich stroskotala. Región si tak dlho zachovával vidiecky, pokojný charakter.
Zlom nastal v roku 2014, keď SpaceX oznámila, že práve tu postaví svoj nový kozmodróm. Vybranú lokalitu spoločnosť označila ako ideálnu kvôli svojej odľahlosti, prístupu k moru, ale aj kvôli minimálnemu leteckému a námornému ruchu. Vznikla základňa, testovacie rampy, hangáre a obytné priestory pre zamestnancov. Firma postupne rozšírila svoj vplyv, odkúpila desiatky pozemkov od miestnych vlastníkov a začala presadzovať myšlienku vytvorenia samostatného mesta – Starbase.
Hlasovalo 283 voličov
V hlasovaní, ktoré predchádzalo vzniku mesta, sa zúčastnilo 283 oprávnených voličov, z ktorých väčšinu tvorili zamestnanci SpaceX alebo osoby prepojené na túto spoločnosť. Podľa neoficiálnych výsledkov, ktoré zverejnil okres Cameron, až 97,7 % z nich návrh podporilo.
Tento výsledok však zatiaľ nie je konečný – platnosť výsledkov musí potvrdiť príslušný okresný súd. Až po vydaní súdneho rozhodnutia nadobudne rozhodnutie právnu účinnosť. Na čelo nového mesta sa postaví Bobby Peden, ktorý pôsobí ako viceprezident pre testovanie a spúšťanie vo firme SpaceX. Bol jediným kandidátom v komunálnych voľbách.
Myšlienku založiť mesto Starbase predstavil Elon Musk už pred štyrmi rokmi počas jednej zo svojich návštev tejto lokality. Koncom minulého roka sa generálna riaditeľka SpaceX, Kathryn Luedersová, obrátila na miestne orgány so žiadosťou o udelenie štatútu mesta. Tvrdila pritom, že tento krok nebude v rozpore s cieľom zmierniť ekologické dôsledky činnosti kozmodrómu.
Výstavba základne SpaceX sa v oblasti začala ešte v roku 2014. Spoločnosť tu postupne vybudovala technologické centrum aj kozmodróm, pričom podľa verejných dokumentov v lokalite dnes žije približne 500 ľudí. Udelenie štatútu mesta umožní SpaceX získať väčšiu kontrolu nad územím, vrátane riadenia výstavby, povoľovacích procesov, výberu miestnych daní či prijímania predpisov na komunálnej úrovni.
Ekologické a sociálne obavy
Nespokojnosť medzi časťou obyvateľov narastá. Boca Chica bola dlhé roky miestom, kde ľudia žili v symbióze s prírodou, rybárčili, oddychovali na pláži a chránili miestne ekosystémy. Vznik Starbase podľa nich ohrozuje túto rovnováhu. Sťažujú sa na hluk, časté výbuchy počas testov, obmedzený prístup k plážam a celkovú zmenu charakteru lokality.
Znepokojenie sa týka aj možného obchádzania environmentálnych regulácií. V minulosti už SpaceX čelila vyšetrovania zo strany americkej Federálnej leteckej správy (FAA) kvôli škodám na prírodnom prostredí počas štartov rakiet.
Kritici sa obávajú, že s novým mestským štatútom bude spoločnosť schopná lepšie presadzovať svoje záujmy bez ohľadu na miestne komunity a prírodu. Kritici upozorňujú, že týmto krokom získava Muskova spoločnosť neprimeraný vplyv a autonómiu.
Dlhoročný vlastník pôdy v regióne, Rene Medrano, ktorý v tejto oblasti žije takmer štyri desaťročia, vyjadril frustráciu nad vývojom situácie. Podľa neho by bolo jednoduchšie, keby sa Musk a jeho tím venovali plánom na kolonizáciu Marsu, a nechali miestnych obyvateľov užívať si krásy prírodného pobrežia, ktoré tu existovalo dávno pred príchodom veľkej korporácie.
