Záverečná 21. etapa 80. ročníka Vuelta a España mala byť oslavou cyklistiky. Pelotón vyrazil z Alalparda do Madridu a diváci sa tešili na deväť okruhov priamo v uliciach španielskej metropoly. Namiesto tradičného hromadného dojazdu a ceremoniálu však fanúšikovia zažili obrovské sklamanie – preteky museli byť zrušené pre masívne propalestínske protesty.
Organizátori najskôr dúfali, že sa etapa napriek komplikáciám dojazdí, no všetko sa zlomilo približne 60 kilometrov pred cieľom. Stovky demonštrantov vtrhli na cestu a zatarasili trasu pelotónu. Zabrali celú vozovku v centre Madridu, kde sa mali cyklisti niekoľkokrát otočiť, a vytvorili neprejazdný múr.
Podľa informácií agentúry AFP protestujúci prevrátili bariéry a spôsobili chaos, ktorý prerástol aj do potýčok s políciou. Tá bola nútená použiť slzotvorný plyn, aby situáciu dostala pod kontrolu. Ďalšia skupina demonštrantov blokovala priestor pri centrálnej vlakovej stanici, čo ešte viac prehĺbilo napätie. Organizátori nakoniec nemali inú možnosť. „Z bezpečnostných dôvodov bola 21. etapa Vuelty predčasne ukončená. Slávnostné udeľovanie ocenení sa neuskutoční,“ uviedli prostredníctvom sociálnych sietí. Pre fanúšikov to znamenalo, že sa nedočkajú ani tradičného dekorovania víťazov v centre Madridu.
Nebola to prvá podobná situácia na tohtoročnej Vuelte. Už 16. etapa musela byť skrátená kvôli protestom. Tentoraz sa však napätie vyšplhalo do nebývalých rozmerov – podľa údajov AP sa v uliciach Madridu zhromaždilo viac ako 100-tisíc ľudí, pričom polícia zadržala dvoch účastníkov.
Záverečná etapa Vuelty zrušená pre masívne protesty. ZDROJ: x.com/@leylahamed
Vingegaard sa stal víťazom, aj keď posledná etapa chýbala
Aj napriek zrušenej záverečnej etape bolo o celkovom víťazovi rozhodnuté už vopred. Jonas Vingegaard, 28-ročný Dán z tímu Visma Lease a Bike, si udržal vedenie s náskokom 1:16 minúty pred Joaom Almeidom zo SAE Emirates – XRG. Tretie miesto obsadil Brit Thomas Pidcock (Q36.5 Pro Cycling) so stratou 3:11 minúty. Pre Vingegaarda ide o tretí veľký triumf na Grand Tours. Po víťazstvách na Tour de France v rokoch 2022 a 2023 dokázal tentoraz ovládnuť španielske cesty. Tento rok pridal aj tri etapové prvenstvá, čím potvrdil svoju dominanciu. V jeho kariére to bolo už 41. profesionálne víťazstvo.
Dánsky šampión je známy aj tým, že často finišuje vysoko v celkových klasifikáciách. Trikrát skončil na Tour druhý – zakaždým za svojím veľkým rivalom Tadejom Pogačarom. Z ôsmich účastí na Grand Tours sa len raz nezmestil do prvej dvojky, a to pri svojej premiére na Vuelte v roku 2020, kde obsadil až 46. miesto.
Bodovaciu súťaž ovládol ďalší Dán – Mads Pedersen z tímu Lidl-Trek, ktorý nazbieral 277 bodov. Na druhého Vingegaarda mal komfortný náskok 80 bodov a k zelenému dresu pridal aj jedno etapové víťazstvo. Vrchársku korunu si odniesol Austrálčan Jay Vine (SAE Team Emirates), ktorý o päť bodov predstihol práve Vingegaarda. Súťaž o najlepšieho mladého jazdca vyhral Američan Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech). Ten v celkovom poradí obsadil fantastické piate miesto so stratou 5:55 minúty na víťaza. V tímovej klasifikácii dominovala zostava SAE Emirates, ktorá predbehla Visma Lease a Bike.
Záverečná etapa Vuelty zrušená pre masívne protesty. ZDROJ: x.com/@leylahamed
Namiesto veľkolepého vyvrcholenia sa Vuelta skončila v chaose. Diváci, ktorí sa tešili na tradičnú atmosféru v Madride, zostali bez zážitku a samotní cyklisti bez zaslúženého aplauzu. Tohtoročná edícia tak vstúpi do histórie nielen výkonom Jonas Vingegaarda, ale aj tým, že sa finále pretekov zmenilo na politický protest s dramatickým koncom.
