Vedecká komunita ponúka aj niekoľko teórií založených na chémii tela a fyziologických procesoch. Jedna z nich tvrdí, že endorfíny, ktoré telo uvoľňuje počas extrémne stresujúcich udalostí, môžu vyvolať pocity podobné týmto zážitkom. Tieto prirodzené lieky proti bolesti tlmia utrpenie a zvyšujú príjemné pocity, čo by mohlo vysvetľovať opisovaný pokoj a spokojnosť. Podobne aj niektoré anestetiká, napríklad ketamín, dokážu simulovať mimotelové zážitky.
Iná teória sa zameriava na dimetyltryptamín (DMT), silnú psychedelickú látku, ktorá sa prirodzene vyskytuje v niektorých rastlinách. Psychiater Rick Strassman vo svojej štúdii zistil, že ľudia po podaní DMT zažívali mystické stavy veľmi podobné zážitkom blízkej smrti. Predpokladal, že telo túto látku uvoľňuje pri narodení a smrti, no pre toto tvrdenie zatiaľ neexistuje presvedčivý dôkaz.
Ďalším možným vysvetlením je cerebrálna anoxia, teda nedostatok kyslíka v mozgu. Výskum ukázal, že piloti, ktorí počas rýchlej akcelerácie zažívali stratu vedomia, opisovali videnie tunela a ďalšie prvky typické pre tieto zážitky. Nedostatok kyslíka môže tiež spustiť záchvaty v spánkovom laloku, ktoré vedú k halucináciám.
Posledný výdych umierajúceho mozgu ?
Najrozšírenejšie vedecké vysvetlenie je hypotéza umierajúceho mozgu. Podľa tejto teórie sú zážitky blízke smrti v skutočnosti komplexné halucinácie spôsobené masívnou a chaotickou aktivitou v mozgu, ktorého bunky postupne odumierajú. Keďže sa tieto procesy dejú v krízových momentoch, vysvetľovalo by to živé príbehy, ktoré si preživší pamätajú.
Problémom tejto teórie je, že hoci znie logicky, nedokáže vysvetliť všetky aspekty, napríklad prečo ľudia zažívajú mimotelové zážitky, pri ktorých dokážu presne opísať, čo sa dialo v miestnosti, kým boli v bezvedomí. Momentálne teda neexistuje jediná definitívna odpoveď na to, čo presne spôsobuje tieto záhadné javy.
Či už sú paranormálne, alebo nie, pre ľudí, ktorí ich zažili, majú obrovský význam. Dávajú im nádej, zmysel a hlbšie pochopenie túžby prežiť aj za hranicou fyzickej smrti.
