Vo veku 97 rokov zomrel vo štvrtok v meste Lake Forest v americkom štáte Illinois James Lovell, veliteľ pilotovanej misie Apollo 13, ktorý s poškodenou vesmírnou loďou bezpečne pristál na Zemi.
James Lovell, veliteľ misie Apollo 13, ktorý pomohol premeniť neúspešnú misiu na Mesiac na triumf inžinierstva, ktoré dokážeme zvládnuť za pochodu, zomrel vo veku 97 rokov, informuje agentúra AP.
„Jimov charakter a neochvejná odvaha pomohli nášmu národu dosiahnuť Mesiac a premenili potenciálnu tragédiu na úspech, z ktorého sme sa nesmierne veľa naučili,“ uviedla v stanovisku NASA. „Smútime za jeho smrťou, aj keď oslavujeme jeho úspechy.“
Štyri misie vo vesmíre
Lovell letel do vesmíru štyrikrát v rámci misií Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 a Apollo 13. Misiu Gemini 7 absolvoval v decembri 1965 spoločne s Frankom Bormanom a trvala v tom čase rekordných 14 dní. Počas jej trvania došlo k spojeniu s loďou Gemini 6A. Išlo o historicky prvé spojenie pilotovaných kozmických lodí na obežnej dráhe Zeme.
Za necelý rok letel Lovell do vesmíru druhýkrát v lodi Gemini 12 spoločne s kozmonautom Edwinom Aldrinom. Táto misia zavŕšila program pilotovaných letov Gemini. V roku 1968 posádka lode Apollo 8 v zložení Lovell, Frank Borman a William Anders ako prvá opustila obežnú dráhu Zeme a ako prvá obletela Mesiac (celkom desaťkrát) a uvidela na vlastné oči jeho odvrátenú stranu.
Po štvrtýkrát a naposledy sa ocitol Lovell vo vesmíre v apríli 1970 ako kapitán lode Apollo 13. Na palube s ním boli Fred Haise a John Swigert. Cieľom misie bolo uskutočniť tretie pristátie ľudskej posádky na povrchu Mesiaca. Počas letu však došlo 14. apríla k výbuchu jednej z kyslíkových nádrží, ktorý vážne poškodil servisný modul.
Riadiace stredisko v Houstone muselo v priebehu nasledujúcich štyroch dní s vynaložením nesmierneho úsilia vyvinúť núdzové scenáre, vďaka ktorým sa podarilo posádku dopraviť v poriadku naspäť na Zem.
Inšpiroval generácie Američanov
Lovell a jeho kolegovia, astronauti Fred Haise a Jack Swigert, si získali novú slávu vďaka prerozprávaniu misie Apollo 13 vo filme „Apollo 13“ z roku 1995, kde herec Tom Hanks stvárnil Lovella a vyslovil známu vetu: „Houston, máme problém.“
Lovell strávil vo vesmíre približne 30 dní počas 4 misií. Celkovo absolvoval štyri vesmírne misie – a až do letov Skylab v polovici 70. rokov držal svetový rekord za najdlhší čas vo vesmíre so 715 hodinami, 4 minútami a 57 sekundami.
„Bol členom skutočne prvej generácie amerických astronautov a inšpiroval viacero generácií Američanov, aby sa pozerali na hviezdy a chceli ich objavovať,“ povedal Bruce McClintock, ktorý vedie iniciatívu RAND Corp. Space Enterprise Initiative.
Na palube Apolla 8 Lovell opísal oceány a pevninské masy Zeme. „Stále si predstavujem, akoby som bol nejaký osamelý cestovateľ z inej planéty, čo by som si myslel o Zemi v tejto nadmorskej výške, či si myslím, že by bola obývaná alebo nie,“ poznamenal.
Jeho jediná ľútosť
Jediné, čo v živote ľutuje, že sa mu nepodarilo dostať a prejsť sa po Mesiaci. „Je to moja jediná ľútosť,“ povedal Lovell v roku 1995.
Od prezidenta Richarda Nixona dostal Lovell Prezidentskú medailu slobody, jedno z dvoch najvyšších civilných vyznamenaní v Spojených štátoch.
Napriek tomu, že nedosiahol na Mesiac, „samotná misia a fakt, že sme zvíťazili nad istou katastrofou, mi dáva hlboký pocit uspokojenia,“ reagoval na misiu Apollo 13. Lovell jasne chápal, prečo mu táto neúspešná misia priniesla oveľa väčšiu slávu, ako keby Apollo 13 dosiahlo svoj cieľ.
Po odchode z námorníctva a z vesmírneho programu v roku 1973 začal podnikať. S rodinou prevádzkoval dnes už zatvorenú reštauráciu Lovell’s of Lake Forest na predmestí Chicaga. Jeho manželka Marilynn zomrela v roku 2023 a medzi pozostalými sú štyri deti.
Jeho rodina ho vo vyhlásení označila za svojho „hrdinu“. „Bude nám chýbať jeho neotrasiteľný optimizmus, zmysel pre humor a spôsob, akým v každom z nás vyvolal pocit, že dokážeme nemožné,“ uviedla jeho rodina. „Bol skutočne jedinečný.“
