O Vladimírovi Dlouhom jeho kolegovia často hovorili, že keby sa narodil vo Francúzsku alebo v Amerike, bol by z neho svetoznámy herec. Disponoval výnimočným talentom, aký sa objavuje len zriedka. Pôsobil príťažlivo a záhadne, no zároveň bol citlivý a zraniteľný.
Divákom najviac utkvel v pamäti ako statočný Peter Majer zo seriálu Arabela, no jeho skutočný život bol ďaleko od rozprávky. Hoci ho obdivovali davy, najviac mu vyhovovalo útočisko v tmavom kúte krčmy, kde so suchým humorom poznamenával, že ešte stále žije.
Začiatky vo filme
Narodený 10. júna 1958 v Prahe, spolu so svojím dvojčaťom Michalom, Vladimír sa už v detstve vyznačoval výraznou vnútornou hĺbkou. Kým Michal bol spoločenský a otvorený, Vladimír bol uzavretý introvert, píše deník.cz. Jeho dramatický potenciál si všimli už v ranom veku, a tak sa ako dvanásťročný ocitol pred kamerou vo filme Už zase skáču přes kaluže.
Pôvodne sa chcel stať murárom, no osud z neho spravil hereckú ikonu. Jeho výkon v úlohe Adama, chlapca trpiaceho detskou obrnou, mu vyniesol ocenenie Zlatý dudek a otvoril dvere k ďalším hereckým príležitostiam, vrátane kultového seriálu Arabela.
S odstupom času sa vyjadroval o postave Petra z Arabely s istým cynizmom, akoby to preňho už dávno nemalo váhu. Herečka Jana Nagyová, predstaviteľka Arabely pre Blesk spomínala, že medzi nimi panovalo silné puto. Tvrdila, že sa mali skutočne radi, aj keď každý kráčal inou cestou – Vladimír bol totiž v tom čase zadaný a mal deti.
Dvojitý život
Nagyová o ňom hovorila ako o príťažlivom, zábavnom a galantnom mužovi. Keď sa v roku 1981 objavili správy, že sa vydáva, mnohí si automaticky mysleli, že jej vyvoleným je Dlouhý. Musela vtedy vysvetľovať, že jej snúbencom bol niekto iný. Postupne však začala chápať, že Vladimír má dve stránky – jednu jemnú a prívetivú, druhú pod vplyvom alkoholu.
Jeho vzťahy boli rozmanité. Z prvého manželstva s herečkou Gabrielou Dvořákovou mal dcéru Danielu. V deväťdesiatych rokoch sa zamiloval do Petry Jungmanovej, s ktorou mal v roku 2004 synov, dvojičky Jiřího a Jana. Petra neskôr pre iDnes.cz priznala, že Vladimír, ktorému blízki hovorili Mirek, viedol život, kde bol alkohol a cigarety každodennou súčasťou. Aj keď na niektorých ľudí mohol pôsobiť zastrašujúco, ona sa ho nikdy nebála.
Zápas s démonmi
Podľa viacerých svedectiev sa situácia výrazne zhoršila počas nakrúcania v Rusku, kde hercov trápili extrémne mrazy a zohrievali sa miešaním vodky s cukrom. Od toho momentu už nedokázal kontrolovať svoju závislosť. Sám priznával, že pil „extraligu“, teda ako profesionál. Často trávil čas v krčmách a obľuboval spoločnosť hlučnej samoty, kde sa učil texty.
Bolesti ho sprevádzali takmer celý život, už okolo tridsiatky mu diagnostikovali žalúdočné vredy. Tie ho neprestávali trápiť a vyústili až do život ohrozujúceho stavu. Napriek tomu alkohol neodložil, dokonca tvrdil, že pivo mu lekári odporúčali. V jednom z rozhovorov spomenul, že vredy boli jeho osobnou katastrofou a že tretinu života prežil v utrpení.
Jeho brat Michal sa ho často zastával, tvrdil, že Vladimír nebol klasickým závislým, ale alkohol používal ako formu úľavy. Podľa Michala trpel sociálnou fóbiou a kvôli introvertnosti mal problém fungovať v bežnom živote. Liekom sa v rodine nikdy neverilo, preto si Vladimír hľadal útechu v poháriku. Brat však priznal, že mali medzi sebou aj konflikty najmä kvôli tomu, že Vladimír sadal za volant pod vplyvom alkoholu.
Jeho manželka Petra sa ho pokúšala zmeniť, no ako sama uviedla, Vladimír si zvolil vlastnú cestu a nehodlal na nej nič meniť. Tvrdila, že žil tak, ako chcel a bol si vedomý dôsledkov svojho životného štýlu. Často hovoril, že čoskoro zomrie a tieto slová sa napokon stali skutočnosťou. Akoby intuitívne cítil, že jeho život sa blíži ku koncu.
