Britské bojové vozidlá Ajax, ktoré mali predstavovať novú generáciu armádnej techniky, sa opäť dostali do centra pozornosti — tentoraz však kvôli zdravotným problémom, ktoré spôsobili samotným vojakom. Hoci ministerstvo obrany len nedávno oznámilo, že technika vstúpila do úvodnej etapy operačnej pripravenosti a podľa ich tvrdení je vhodná na používanie, posledné cvičenie ukázalo pravý opak.
Počas víkendového manévru Titan Storm boli k jednotkám pridelené desiatky týchto obrnených vozidiel. Situácia sa rýchlo vyhrotila, keď niekoľko príslušníkov armády muselo náhle opustiť stroje v hodnote miliónov eur po tom, ako sa u nich objavila výrazná nevoľnosť spôsobená extrémnym hlukom a silnými vibráciami. Podľa informácií The Telegraph skončilo v rukách zdravotníkov celkovo 31 vojakov.
Manéver bol následne okamžite zastavený. Postihnutí opisovali problémy ako tlmené zvuky v ušiach, závraty, tŕpnutie končatín a celkovú fyzickú nepohodu. Vozidlá museli byť odvezené späť do základne pomocou ťažkej techniky, keďže pokračovať v jazde bolo pre posádky nebezpečné, píše The Times.
Dlhodobo známe ťažkosti
Model Ajax bol od začiatku prezentovaný ako mimoriadne technologicky vyspelý projekt, ktorý mal britským pozemným jednotkám poskytnúť výhodu v budúcich konfliktoch. Sériu komplikácií však sprevádza už roky. Jedným z hlavných problémov je masívne pancierovanie, ktoré síce zvyšuje úroveň ochrany, no zároveň zvyšuje hlučnosť a prispieva k nepríjemným otrasom.
Predchádzajúce testovania ukázali, že úroveň hluku presahovala zdravé limity do takej miery, že niekoľko účastníkov skúšobných jázd stále absolvuje liečbu súvisiacu s poškodením sluchu. Kvôli rizikám museli vojaci používať dvojitú ochranu uší. Otrasy navyše predstavovali hrozbu pre chrbticu a kĺby posádky, a práve kvôli nim sa zaviedli viaceré obmedzenia.
Posádka mohla zostať v stroji najviac približne hodinu a pol, čo je v bojových podmienkach prakticky neakceptovateľné. Zakázané bolo aj používanie 40-milimetrového kanóna počas jazdy, keďže spätný ráz v kombinácii s vibráciami mohol viesť k zraneniam. Obmedzenia sa dotkli aj mobility — rýchlosť bola redukovaná na 32 kilometrov za hodinu a vozidlo nedokázalo prejsť vyššie prekážky, čo ešte viac spochybnilo jeho schopnosť prežiť na bojisku.
Pretrvávajúce pochybnosti
Hoci armáda opakovane tvrdí, že konštrukčné nedostatky sa postupne odstraňujú, bezpečnostné hodnotenia naďalej upozorňujú na pretrvávajúce systémové zlyhania. Napriek deviatim rokom omeškania sa projekt dlhodobo prezentoval ako funkčný. Podľa aktuálnych plánov by malo britské vojsko do konca dekády dostať takmer 600 kusov tejto techniky, ktorá má tvoriť základ prieskumných a obrnených jednotiek ďalších tridsať rokov.
Najnovšie incidenty, ktoré dočasne vyradili z výcviku viac než tri desiatky vojakov — väčšina z nich sa už postupne vracia späť do služby — však opäť vyvolali kritiku. Tá smeruje najmä k ministrovi obrany Lukovi Pollardovi. Ten ešte nedávno ubezpečoval, že technika je bezpečná, no napriek tomu teraz jej používanie pozastavil na dva týždne. Tento krok znovu otvoril diskusiu o tom, či je Ajax skutočne pripravený plniť úlohy, na ktoré bol pôvodne navrhovaný.
