Svet veril, že sú navždy preč, stratené v prachu histórie a skamenených nálezoch. Drobný bermudský slimák Poecilozonites bermudensis, veľký sotva ako gombík, však odmietol vymazať svoju existenciu z mapy sveta.
Keď v roku 2014 vedci čírou náhodou narazili na poslednú hrsť preživších v zarastenej, vlhkej uličke hlavného mesta Hamilton, nikto nečakal, že o desať rokov neskôr budeme svedkami jedného z najväčších triumfov modernej záchrany biodiverzity. Píše o tom The Guardian.
Dnes sa tomuto druhu na severoatlantickom súostroví opäť darí, a to vďaka nesmiernemu úsiliu, ktoré prepojilo vládnych ekológov s medzinárodnými expertmi.
Invázni vrahovia takmer vymazali život z ostrovov
Bermudské slimáky nečelili len neúprosnému betónovaniu krajiny či klimatickým výkyvom, ktoré menili ich domov na nehostinné miesto. Ich skazu urýchlili nepozvaní hostia – dravé „vlčie“ slimáky a mäsožravé ploskavce, ktoré domáci druh považovali za ľahkú korisť. Situácia bola natoľko zúfalá, že vedci mali k dispozícii len necelé dve stovky jedincov, z ktorých museli v laboratórnych podmienkach vybudovať novú budúcnosť.
„Bolo mimoriadne uspokojivé byť zapojený do tohto programu reintrodukcie a vidieť tieto slimáky opäť v ekosystéme Bermúd. Je pozoruhodné pomyslieť si, že sme začali s menej ako 200 slimákmi a teraz sme ich vypustili viac ako 100 000,“ neskrýva nadšenie dr. Mark Outerbridge, ekológ bermudskej vlády.
Zoologická záhrada postavila záchrannú archu
Cesta k úspechu viedla cez britský Chester. Miestna zoologická záhrada vyvinula špeciálne chovné kapsuly, v ktorých simulovali ideálne podmienky na rozmnožovanie. Chovatelia prispôsobili staršie metódy chovu mäkkýšov tak, aby maximalizovali prežitie každej jednej generácie. Od roku 2019 sa tak tisíce v zajatí narodených slimákov sťahovali späť do chránených lesov na Bermudách.
Prísne bezpečnostné opatrenia zabezpečili, aby sa k nim dravé invázne druhy nedostali, čím vytvorili pre slimáky bezpečný prístav. Tamás Papp zo zoo v Chesteri opisuje projekt ako splnený sen: „Je snom každého ochranára pomôcť zachrániť celý druh – a presne to sme urobili. Toto vedecké potvrdenie, že sme ich zachránili, je dôkazom úlohy, ktorú môžu zoologické záhrady zohrávať pri predchádzaní vyhynutiu, a sily spolupráce, a je to niečo, čo si každý zúčastnený ponesie v srdci.“
Drobný tvor lieči chorý ekosystém
Hoci sa môže zdať, že jeden malý mäkkýš v prírode veľa nezmení, opak je však pravdou. Slimáky sú nenahraditeľnými upratovačmi, ktorí spracovávajú živú aj odumierajúcu vegetáciu, čím urýchľujú kolobeh živín v pôde.
Podľa dr. Kristíny Ovasky z kanadského partnera Biolinx Environmental Research plnia v potravinovom reťazci dvojitú úlohu: „Slimáky fungujú ako korisť pre väčšie zvieratá aj ako konzumenti živej a rozkladajúcej sa vegetácie, takže sú životne dôležité pre kolobeh živín v rámci ich biotopu.“
Aktuálne sčítanie potvrdilo, že populácia je stabilizovaná už v šiestich rôznych lokalitách. Tento úspech bol oficiálne vyhlásený počas svetového dňa „Reverse the Red“, ktorý oslavuje snahy o nápravu strát v prírode.
Ochranári však nespomaľujú. Ich pozornosť sa teraz presúva na ďalšieho kriticky ohrozeného príbuzného – menšieho pozemného slimáka Poecilozonites circumfirmatus, ktorého čaká podobný program záchrany.
