Juhokórejská armáda čelí vážnemu problému. Počet vojakov sa za posledných šesť rokov znížil o pätinu, a to v čase, keď napätie v regióne rastie. Pokles je do veľkej miery dôsledkom demografického poklesu a nízkeho záujmu mladých mužov o vojenskú službu. Problém však Južná Kórea plánuje riešiť inováciami a technologickým rozvojom.
Počet vojakov juhokórejskej armády sa od roku 2019 znížil z 563-tisíc na súčasných 450-tisíc. „Ak počet vojakov na profesionálnej službe bude naďalej klesať, môžu vzniknúť problémy so zabezpečením elitného personálu a obmedzenia pri prevádzke výzbroje,“ upozornil v správe ministerstva obrany zákonodarca Choo Mi-ae. Informuje o tom portál CNN.
Demografické výzvy
Kľúčovým faktorom je klesajúca pôrodnosť v Južnej Kórei. Pôrodnosť je jedna z najnižších na svete, ktorá ovplyvňuje nielen pracovnú silu, ale aj vojenský nábor. Správa ministerstva obrany uvádza, že za pokles počtu vojakov môže „kombinácia faktorov“, vrátane populácie a menšieho záujmu mužov stať sa dôstojníkmi kvôli „zaobchádzaniu s vojakmi“. Podrobnosti ministerstvo nevysvetlilo, ale už predchádzajúce štúdie upozorňovali na tvrdé podmienky v juhokórejskej armáde.
V súčasnosti sa Južná Kórea spolieha aj na rezervnú armádu približne 3,1 milióna mužov a prítomnosť 28 500 amerických vojakov na svojom území, čo poskytuje určitú vojenskú zálohu.
Porovnanie s Kórejskou ľudovodemokratickou republikou
Severná Kórea disponuje približne 1,3 milióna vojakmi, čo je takmer trojnásobok juhokórejských síl. Ich vojenská služba trvá priemerne 10 rokov, čo umožňuje vyššiu „koherenciu jednotiek a znalosť schopností každého člena“, vysvetľuje Sydney Seiler zo Center for Strategic and International Studies. Naopak, juhokórejskí branci slúžia len rok a pol, čo obmedzuje rozvoj pokročilých vojenských zručností.
Počet detí na jednu ženu je takisto výrazne odlišný: 1,77 v Severnej Kórei oproti 0,75 v Južnej Kórei (údaje OSN, 2025). Napriek tomu má Južná Kórea technologickú prevahu v konvenčných zbraniach. „Máme teraz menšie vojská, ale rád hovorím, že potrebujeme ‘malú, ale silnú armádu’,“ uviedol profesor národnej bezpečnosti Choi Byung-ook zo Sangmyung University.
Severná Kórea sa navyše snaží vyrovnať nedostatok vojakov zapojením žien do armády, pričom podľa niektorých odhadov tvoria až 20 % vojakov. Južná Kórea zatiaľ ženám vojenskú službu neukladá; dobrovoľníčky tvoria len 3,6 % ozbrojených síl (údaje ministerstva obrany, 2023).
Technológia vs. početnosť
Niektorí experti odporúčajú, aby sa Južná Kórea sústredila viac na technologické inovácie než na zvyšovanie počtu vojakov. Nástroje ako drony, kybernetická a autonómna vojenská technológia môžu znížiť závislosť na pechote a delostrelectve. „Nie som zástancom názoru, že musíme mať veľké vojská len preto, že ich má Severná Kórea,“ dodal Choi. „Veľkosť našich vojsk klesla a možností, ako ju zvýšiť, nie je mnoho. Mali by sme túto krízu využiť ako príležitosť stať sa technologickou veľmocou.“
Skúsenosti z Ukrajiny ukazujú, že menšia, technologicky pripravená armáda dokáže aj napriek početnej nevýhode spôsobiť nepriateľovi značné straty. Južná Kórea už dnes vynakladá viac na obranu než Severná Kórea a pravidelne cvičí s americkými spojencami.
Kultúrne a spoločenské prekážky
Ďalšou výzvou je postoj obyvateľstva k vojenskej službe. Počet dobrovoľníkov klesá, čiastočne kvôli negatívnym skúsenostiam so šikanou a inými formami zneužívania v armáde. Vláda sa snaží sprístupniť alternatívy, ako používanie mobilných telefónov počas služby a dlhšiu civilnú službu, no podľa odborníkov to nestačí.
„Musíme zlepšiť vojenskú pohodu a bojového ducha ako celok,“ uviedol Choi. „Udržať súčasnú veľkosť armády bude čoraz ťažšie, keď populácia bude naďalej klesať. Do 2040-tych rokov bude ťažké udržať aj 350-tisíc vojakov, a preto je nutné čím skôr zaviesť optimalizovaný systém personálnej štruktúry.“
