Zápasy v nižších anglických futbalových ligách zvyknú mať svoju špecifickú atmosféru – menšie tribúny, blízky kontakt hráčov s fanúšikmi a zväčša aj priateľskejší komorný ráz. To, čo sa stalo počas duelu medzi AFC Rushden & Diamonds a Coventry Sphinx, však atmosféru úplne rozbilo. Zápas sa totiž nedohral. Na vine bol sexistický výkrik z publika, ktorý smeroval priamo na ženskú rozhodkyňu.
Incident sa odohral ešte pred polčasovou prestávkou. Podľa informácií BBC klub AFC Rushden & Diamonds potvrdil, že z hľadiska zaznel komentár sexuálnej povahy, ktorý bol adresovaný rozhodkyni. V tej chvíli nikto netušil, že toto jediné nevhodné slovo ovplyvní celý priebeh zápasu. Domáci klub z Northamptonshiru reagoval okamžite a veľmi ostro. Vyjadril nielen sklamanie, ale aj úprimné znepokojenie nad tým, že k podobnému správaniu došlo práve na ich zápase, v prostredí, ktoré sa snažia roky budovať ako bezpečné a inkluzívne.
Hovorca klubu na sociálnej sieti X potvrdil, že k incidentu došlo krátko pred koncom prvého polčasu. Podľa jeho slov: „Na konci prvého polčasu komentár sexistickej povahy údajne smeroval na rozhodkyňu.“ Dodal aj jasné stanovisko klubu, ktoré vystihuje ich prístup k podobným situáciám: „Diskriminačné vyhlásenia alebo činy nemajú miesto v našom komunitnom klube ani v širšej futbalovej komunite.“
Napriek snahe organizátorov nájsť osobu zodpovednú za urážku sa vinníka identifikovať nepodarilo. Klub celú vec nahlásil príslušným futbalovým orgánom a čaká na ďalšie kroky.
K udalosti sa vyjadril aj tréner AFC Rushden & Diamonds Elliot Sandy, ktorý priblížil, ako situácia postupne eskalovala. Rozhodkyňa podľa jeho slov najprv zápas prerušila, po krátkej prestávke sa hra ešte obnovila, no atmosféra bola očividne poznačená. „Jasne odsudzujem, čo sa stalo. Takéto správanie nemá vo futbale miesto a je mi veľmi ľúto, že sa to stalo práve jej,“ povedal Sandy pre BBC. Po odohranom prvom dejstve rozhodkyňa oznámila, že sa necíti komfortne pokračovať. Zápas bol preto po polčasovej pauze definitívne zrušený.
Odozva futbalovej komunity bola okamžitá. Mnohí fanúšikovia a komentátori vyjadrili rozhodkyni podporu, zatiaľ čo klub opakovane zdôrazňoval, že podobné správanie odmieta a nebude tolerovať. Prípad je teraz v rukách kompetentných orgánov a klub prisľúbil plnú súčinnosť.
Preklad oficiálneho vyhlásenia klubu:
„AFC Rushden & Diamonds potvrdzuje, že dnešné stretnutie na ihrisku Coventry Sphinx bolo v polčase odložené. Ku koncu prvého polčasu údajne zaznel komentár sexistickej povahy smerovaný na ženskú rozhodkyňu. Pokusy identifikovať konkrétnu osobu boli neúspešné.
Sme hlboko znepokojení a sklamaní, že k takémuto správaniu došlo na jednom z našich zápasov. Diskriminačný jazyk alebo správanie akéhokoľvek druhu nemá absolútne žiadne miesto v našom komunitnom klube ani v širšej futbalovej komunite. Ako klub sme odhodlaní poskytovať bezpečné, rešpektujúce a inkluzívne prostredie pre všetkých hráčov, rozhodcov, dobrovoľníkov a fanúšikov bez ohľadu na ich pôvod, identitu či presvedčenie.
Celá záležitosť bola nahlásená príslušným orgánom a plne podporíme a umožníme akékoľvek nasledujúce vyšetrovanie. Ak sa preukáže, že osoba zodpovedná za incident je akokoľvek spojená s AFC Rushden & Diamonds, podnikneme tie najprísnejšie kroky v súlade s klubovými pravidlami a hodnotami. Akíkoľvek fanúšikovia, ktorí incident videli alebo majú informácie, ktoré by mohli pomôcť, môžu kontaktovať klub na adrese secretary@afc-diamonds.com. Všetky poskytnuté informácie budú spracované dôverne. Ďakujeme obom skupinám fanúšikov za trpezlivosť a pochopenie. O ďalších krokoch vás budeme informovať v pravý čas.“
