Komentoval majstrovstvá sveta v hokeji od polovice deväťdesiatych rokov a jeho hlas sa stal neodmysliteľnou súčasťou fínskych prenosov. Antero Mertaranta je meno, ktoré v hokejovej Európe netreba predstavovať. Počas šampionátu v Štokholme sa porozprával aj s redakciou ŠPORT.sk – o súčasnej atmosfére na tribúnach, fínskom i slovenskom hokeji či hráčoch z KHL. A hoci bol hosťom rozhovoru, občas si úlohy vymenil a otázky kládol aj on.
Turnaje komentuje už takmer 30 rokov. „Bol som na každom turnaji od roku 1995,“ hovorí s pokojom človeka, ktorého v hokejovom prostredí len tak niečo nerozhádže. Na otázku o aktuálnej atmosfére na tribúnach reaguje bez okolkov: „Áno, atmosféra je horšia… Švédi sú trochu pasívni, ale fanúšikovia z iných krajín tú emóciu prinášajú. Ale nedá sa to porovnať s minuloročným turnajom v Česku. To bolo šialené.“
Fínskeho komentátora sklamala najmä návštevnosť v Herningu: „Na zápasoch býva len zopár tisíc fanúšikov a z nich nikto hráčov nepozná. Takže je veľmi dôležité, že naozajstní fanúšikovia môžu prísť na zápasy. A to nie je možné napríklad tu v Švédsku.“
V Košiciach to bolo fantastické
Naopak, na Slovensko spomína rád. „V 2019 bol veľmi, veľmi dobrý. A potom aj v roku 2011 bol veľmi dobrý, pretože Fínsko vyhralo,“ hovorí s úsmevom. Oba turnaje sa konali na slovenských štadiónoch. „Najviac sa mi páčia šampionáty v Česku, na Slovensku či vo Fínsku. Tam sú najlepšie turnaje.“
Mertaranta verí, že veľké arény nie sú nevyhnutnou podmienkou dobrého hokejového sviatku. „Bol som v Košiciach v roku 2019 a bolo to fantastastické. To je dôkaz, že nepotrebujeme veľké arény, ak ich ľudia naplnia.“
Hráči z KHL? Nehrozí!
Na adresu slovenského tímu má jasný názor: „Máte veľa mladých hráčov. Vaša nová generácia prichádza a to trvá nejaký čas. Zdá sa mi, že nemáte v kabíne žiadneho kráľa.“ Fíni majú jasne vyhradený postoj voči hráčom pôsobiacim v KHL. „Náš názor vo Fínsku je na to jasný. Nikto, kto hrá v Rusku, nebude nikdy hrať za Fínsko,“ povedal kategoricky. Podľa neho ide o zásadný rozdiel medzi prístupom v Severnej Amerike a v Európe.
Na otázku, či šport a politika idú dokopy, reaguje svojsky: „Poznáte Eurovíziu? To tiež nemá byť politické, ale nie je to tak. Takže politika, história, hudba, kultúra, šport – všetko je politika.“
Slovensko čaká zápas s Fínskom a aj v tejto súvislosti prišla reč na „fínsky komplex“. Slováci naposledy zdolali Fínov na MS ešte v roku 2004. „Netuším, prečo to tak je. Ale teraz, keď som videl váš zápas proti Lotyšsku, tak máte veľa mladých hráčov, ale chýba vám líder.“ S podobným problémom sa podľa neho pasuje aj Fínsko. „Máme rovnaký problém ako vy. Nemáme žiadnych lídrov. Rovnako ako vy, aj pre nás je ťažké dostať na majstrovstvá sveta hráčov z NHL.“
A prečo teda Fínsko aj napriek tomu vyzerá lepšie ako Slovensko? „Možno u nás hrá viac mladých ľudí hokej. Ten je vo Fínsku šport číslo jeden a má dlhú históriu. Máme ľadové plochy a dobrý juniorský systém.“ Dodal, že aj Fíni sa musia učiť trpezlivosti. „Zvykli sme si na úspech a teraz sme mali dva zlé roky za sebou. Rovnako nie sme trpezliví. Vždy chceme byť v najlepšej štvorke.“
A čo slovenskí hráči v jeho spomienkach? „Vždy som miloval slovenský hokej, ani neviem prečo. Asi to bol ten váš štýl hokeja. Spomínam si napríklad na Demitru, Pálfyho a mnoho ďalších. Spomínam najmä na tím z roku 2012.“
Mertaranta síce momentálne pozná len zopár mien zo slovenského kádra, no verí, že časom sa opäť objavia nové hviezdy. „Možno tá vaša prestavba bude tiež fungovať,“ uzavrel.
